西汉时候，四川临邛地方有一大富豪叫卓王孙。他的女儿卓文君美丽而喜爱音乐，可惜的是十七岁即守寡在家。

    一天，大辞赋家司马相如到卓王孙家赴宴，席间，被要求弹琴助兴。相如知道文君新寡在家，便弹了一曲《凤求凰》，向文君表达爱慕之情。文君被这一乐曲撩动了春心，又被相如的才华和风度所倾倒，当晚便离家私奔，同相如结为夫妇。

    婚后，生活无着，文君便在临邛开了一个小酒店。文君当垆卖酒，相如打帮手，夫妻合作无间，倒也过得非常融洽。

    后来，司马相如做了大官，便喜新厌旧，打算纳妾享福。文君非常悲愤，于是写了一首《白头吟》以示同相如决绝：皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。今日斗酒会，明旦沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何蓰蓰。男儿重意气，何用钱刀为。

    诗的大意是：爱情应该象雪一样洁白，象月亮一样明朗，而你却变了心，只好同你决绝，各走东西。我原来只希望得到一个专情的人，白头到老，谁知你是这样一个人，我也不值得为分离而悲伤。最后，用的鱼竿比喻对方，用上当的鱼儿比喻自己，指责对方的欺骗行为。

    相如读了这首诗，为文君的真情所感动，为自己的行为感到羞愧，于是打消了纳妾的念头，两人言归于好。