春秋时代的孔子曾周游列国。传说有一天，他从卫国到陈国去，途中遇见两个年轻漂亮的女子正在采桑叶。孔子顿时诗兴大发，吟咏道：“南枝窈窕北枝长”，正想继续吟下去，想不到其中一个采桑女文思敏捷，拾取孔子原韵，接口吟道：（南枝窈窕北枝长，）夫子游陈必绝粮。九曲明珠穿不得，着来问我采桑娘。

    孔子讨了个没趣，来不及思索采桑女续诗的含义，就掩面离去。

    后来，孔子到了陈国，被大夫发兵围困，并出难题，责令他穿九曲珠，才放他行。孔子不会穿，这时才想起采桑女所吟的诗，急忙派学生颜回和子贡沿旧路返回，向采桑女请教。

    采桑女见颜回两人来到，没有马上出来相见。她们家里的人一面推说采桑女不在家，一面拿出一只瓜送给二人。子贡比较聪明，见了瓜就说：“瓜，子在内啊！想必是姑娘还在家中。”采桑女见到献瓜之意被解破，这才从里面走出来说：“穿九曲珠不难。只要用涂有蜂蜜的珍丝绑住蚂蚁，就可以穿过。要是蚂蚁不肯从九曲珠穿过去，再用烟来熏它，一定能穿过。”

    颜回二人立即赶回陈国。孔子按照采桑女的话去做，果然穿过了九曲珠，解了重围。但是，当时他们已经绝了七天的粮食了。

    这个故事虽是传说，但却说明，被历代封建统治阶级尊奉为“圣人”的孔子，他的聪明才智，也还不如一个农家的采桑女呢！