中国，内也。四夷，外也。忧在内者，本也，忧在外者，末也。夫天下
无内忧，必有外惧，本既固矣。盍释其末以息肩乎，曰未也。古者夷狄忧在
外，今者夷狄忧在内，释其末可也。而愚不识方今夷狄之忧为末也。古者夷
狄之势，大弱则臣，小弱则遁，大盛则侵，小盛则掠。吾兵良而食足，将贤
而士勇，则患不在中原，如是而曰外忧可也。今之变夷，姑无望其臣与遁，
求其志止于侵掠而不可得也。北胡骄恣，为日久矣，岁邀金缯以数十万计。
昔者幸吾有西羌之变，出不逊语以撼中国，天子不忍使边民重困于锋镝，是
以虏日益骄而贿日益增。迨今凡数十百万，而犹慊然未满其欲，视中国如外
府，然则其势又将不止数十百万也。夫贿益多则赋敛不得不重，赋敛重则民
不得不残。故虽名为息民，而其实爱其死而残其生也。名为外忧，而其实忧
在内也。外忧之不去，圣人犹且耻之。内忧而不为之计，愚不知天下之所以
久安而无变也。
     古者匈奴之强，不过冒顿。当暴秦刻剥，刘项战夺之后，中国溘然矣。
以今度之，彼宜遂入践中原，如决大河，溃蚁壤，然卒不能越其疆以有吾尺
寸之地，何则？中原之疆，固皆百倍于匈奴，虽积衰新造而犹足以制之也。
五代之际，中原无君，晋瑭苟一时之利，以子行事匈奴，割幽燕之地以资其
强大。孺子继立，大臣外叛，匈奴扫境来寇，兵不血刃，而京师不守，天下
被其祸。匈奴自是始有轻中原之心，以为可得而取矣。及吾宋景德中，大举
来寇，章圣皇帝一战而却之，遂与之盟以和。夫人之情，胜则狃，狃则败，
败则惩，惩则胜。匈奴狃石晋之胜，而有景德之败。惩景德之败，而愚未知
其所胜，甚可惧也。虽然，数十年之间，能以无大变者何也？匈奴之谋，必
曰我百战而胜人，人虽屈而我亦劳。驰一介入中国，以形凌之，以势邀之，
岁得金钱数十百万，如此数十岁，我益百千万，而中国损数百千万。吾日以
富，中国日以贫，然后足以有为也。
     天生北狄，谓之犬戎，投骨于地，狺然而争者，犬之常也。今则不然，
边境之上，岂无可乘之衅，使之来寇，大足以夺一郡，小亦足以杀掠数千人。
而彼不以动其心者，此其志非小也。将以蓄其锐而伺吾隙，以伸其所大欲，
故不忍以小利而败其速谋。古人有言曰：为虺弗摧，为虵奈何？匈奴之势，
日长炎炎。今也柔而养之，以冀其卒无大变，其亦惑也。且今中国之所以竭
生民之力以奉其所欲，而犹恐恐焉惧一物之不称其意者。非谓中国之力不足
以支其怒耶。然以愚度之，当今中国，虽万无有如石晋可乘之势者，匈奴之
力，虽足以犯边，然今十数年间，吾可以必无犯边之忧，何也？非畏吾也，
其志不止犯边也。其志不止犯边，而力又未足以成其所欲为，则其心惟恐吾
之一旦绝其好，以失吾之厚赂也。然而骄傲不肯少屈者何也？其意曰邀之而
后固也。蛰鸟将击，必匿其形。昔者冒顿欲以攻汉，汉使至，辄匿其壮士健
马。故兵法曰：辞卑者进也，辞强者退也。今匈奴之君臣，莫不张形势以夸
我，此其志不欲战明矣。阖闾之入楚也，因唐蔡；勾践之入吴也，因齐晋。
匈奴诚欲与吾战耶，曩者陕西有元昊之叛，河朔有王则之变，岭南有智高之
乱，此亦可乘之势矣。然终不以动，则其志之不欲战又明矣。吁，彼不欲战，
而我遂不与战，则彼既得其志矣。兵法曰：用其所欲，行其所能，废其所不
能，于敌反是。今无乃与此异乎！且匈奴之力，既未足以伸其所大欲。而夺
一郡，杀掠数千人之利，彼又不以动其心。则我勿赂而已。勿赂而彼以为辞。
则对曰：尔无功于吾，岁欲吾赂，吾有战而已，赂不可得也。虽然，天下之
人必曰：此愚人之计也。天下孰不知赂之为害，而无赂之为利，顾势不可耳。
愚以为不然。
     当今夷狄之势，如汉七国之势。昔者高祖急于灭项籍，故举数千里之地
以王诸将。项籍死，天下定，而诸将之地，因遂不可削。当是时，非刘氏而
王者八国。高祖惧其且为变，故大封吴楚齐赵同姓之国以制之。既而信越布
绾皆诛死，而吴楚齐赵之强，反无以制。当是时，诸侯王虽名为臣，而其实
莫不有帝制之心。胶东胶西济南，又从而和之。于是擅爵人，赦死罪，戴黄
屋，刺客公行，匕首交于京师，罪至彰也，势至逼也。然当时之人，犹且徜
徉容与若不足虑。月不图岁，朝不计夕，循循而摩之，煦煦而吹之，幸而无
大变。以及于孝景之世，有谋臣曰晁错，始议削诸侯地以损其权。天下皆曰：
诸侯必且反。错曰：“固也。削亦反，不削亦反，削之则反疾而祸小，不削
则反迟而祸大，吾惧其不及今反也。”天下皆曰晁错愚。吁，七国之祸，期
于不免，与其发于远而祸大，不若发于近而祸小。以小祸易大祸，虽三尺重
子，皆知其当然。而其所以不与错者，彼皆不知其势将有远祸。与知其势将
有远祸，而度己不及见，谓可以寄之后人，以苟免吾身者也。然则错为一身
谋则愚，而为天下谋则智。人君又安可舍天下之谋，而用一身之谋哉。
     今者匈奴之强，不减于七国。而天下之人，又用当时之议，因循维持以
至于今，方且以为无事。而愚以为天下之大计，不如勿赂。勿赂则变疾而祸
小，赂之则变迟而祸大。畏其疾也，不若畏其大，乐其迟也，不若乐其小。
天下之势，如坐弊船之中，骎骎乎将入于深渊，不及其尚浅也舍之，而求所
以自生之道，而以濡足为解者，是固夫覆溺之道也。圣人除患于未萌，然后
能转祸而为福。今也不幸养之以至此，而近忧小患，又惮而不决，则是远忧
大患，终不可去也。
     赤壁之战惟周瑜吕蒙知其胜，伐吴之役惟羊祜张华以为是。然则宏远深
切之谋，固不能合庸人之意，此晁错所以为愚也。虽然，错之谋，犹有遗憾，
何者？错知七国必反，而不为备反之计。山东变起，而关内骚动。今者匈奴
之祸，又不若七国之难制。七国反，中原半为敌国。匈奴叛，中国以全制其
后，此又易为谋也。然则谋之奈何？曰匈奴之计不过三：一曰声，二曰形，
三曰实。匈奴谓中国怯久矣，以吾为终不敢与之抗，且其心常欲固前好而得
厚赂以养其力。今也遽绝之，彼必曰，战而胜，不如坐而得赂之为利也。华
人怯，吾可以先声胁之，彼将复赂我。于是宣言于远近，我将以某日围某所，
以某日攻某所，如此谓之声。命边郡休士卒，偃旗鼓，寂然若不闻其声。声
既不动，则彼之计，将出于形。除道斩棘，多为疑兵以临吾城，如此谓之形。
深沟固垒，清野以待，寂然若不见其形。形又不能动，则技止此矣。将遂练
兵秣马以出其实。实而与之战，破之易耳。彼之计，必先出于声与形，而后
出于实者。出于声与形，期我惧而以重赂请和也。出于实不得已而与我战，
以幸一时之胜也。夫勇者可以施之于怯，不可以施之于智。今夫叫呼跳踉，
以气先者，世之所谓善斗者也。虽然，蓄全力以待之，则未始不胜彼。叫呼
者声也，跳踉者形也，无以待之，则声与形者，亦足以乘人于卒。不然，徒
自弊其力于无用之地，是以不能胜也。韩许公节度宣武军，李师古忌公严整，
使来告曰：吾将假道伐滑。公曰：尔能越吾界为盗耶？有以相待，无为虚言。
滑师告急。公使谓曰：吾在此，公安无恐。或告除道剪棘，兵且至矣。公曰：
兵来不除道也。师古诈穷，迁延以遁。愚故曰：彼计出于声与形而不能动，
则技止此矣，与之战，破之易耳。方今匈奴之君，有内难新立，意其必易与。
邻国之难，霸王之资也，且天与不取，将受其敝。贾谊曰：大国之王，幼弱
未壮，汉之所置傅相，方握其事，数年之后，大抵皆冠，血气方刚，汉之傅
相，以病而赐罢。当是之时，而欲为安，虽尧舜不能。呜呼！是七国之势也。