圣人之道，有经、有权、有机，是以有民、有群臣而又有腹心之臣。曰
经者，天下之民举知之可也；曰权者，民不得而知矣，群臣知之可也；曰机
者，虽群臣亦不得而知矣，腹心之臣知之也。夫使圣人而无权，则无以成天
下之务；无机，则无以济万世之功。然皆非天下之民所宜知。而机者，又群
臣所不得闻。群臣不得闻，谁与议？不议不济，然则所谓腹心之臣者，不可
一日无也。
     后世见三代取天下以仁义，而守之以礼乐也，则曰圣人无机。夫取天下
与守天下，无机不能。顾三代圣人之机，不若后世之诈，故后世不得见其有
机也。是以有腹心之臣。禹有益，汤有伊尹，武王有太公望。是三臣者，闻
天下之所不闻，知群臣之所不知。禹与汤、武倡其上，而三臣者和之于下，
以成万世之功。下而至于桓、文，有管仲、狐偃为之谋主。阖庐有伍员，勾
践有范蠡、大夫种。高祖之起也，大将任韩信、英布、彭越；裨将任曹参、
樊哙、滕公、灌婴；游说诸侯，任郦生、陆贾、枞公；至于奇机密谋，群臣
所不与者，唯留侯、酂侯二人。唐太宗之臣多奇才，而委之深任之密者，亦
不过房、杜。
     君子为善之心与小人为恶之心一也。君子有机以成其善，小人有机以成
其恶。有机也，虽恶亦或济；无机也，虽善亦不克。是故腹心之臣不可以一
日无也。司马氏、曹氏，贼也，有贾充之徒为之腹心之臣以济；陈胜、吴广，
秦民之汤、武也，无腹心之臣以不克。何则？无腹心之臣者无机也，有机而
泄也。夫无机与有机而泄者，譬如虎豹食人而不知设陷阱，设陷阱而不知以
物覆其上者也。
     或曰：机者，创业之君所假以济耳，守成之世，其奚事机而安用夫腹心
之臣？呜呼，守成之世能遂熙然如太古之世矣乎？未也。吾未见机之可去也。
且夫天下之变常伏于安；田文所谓“子少国危，大臣未附”，如此等事，何
世无之？当是之时而无腹心之臣，可谓寒心哉！昔者高祖之末，天下既定矣，
而又以周勃遗孝惠、孝文；武帝之末，天下既治矣，而又以霍光遗孝昭、孝
宣。盖天下虽有泰山之势，而圣人常以垒卵为心。故虽守成之世而腹心之臣
不可去也。
     传曰：“百官总己，以听于冢宰”。彼冢宰者，非腹心之臣，天子安能
举天下之事委之三年而不置疑于其间邪？又曰：“五载一巡狩”。彼无腹心
之臣，五载一出，捐千里之畿而谁与守邪？今夫一家之中，必有宗老；一介
之士，必有密友：以开心胸，以济缓急。奈何天子而无腹心之臣乎？
     近世之君抚然于上，而使宰相眇然于下，上下不接，而其志不通矣。臣
视君，如天之辽然而不可亲；而君亦如天之视人，泊然无爱之心也。是以社
稷之忧、彼不以为忧，社稷之喜、彼不以为喜；君忧，不辱；君辱，不死。
一人举之则用之，一人毁之则舍之。宰相避嫌畏讥且不暇，何暇尽心以忧社
稷？数迁数易，视相府如传舍。百官泛泛于下，天子惸惸于上，一旦有卒然
之忧，吾来见其不颠沛而殒越也。
     圣人之任腹心之臣也，尊之如父师，爱之如兄弟，握手入卧内，同起居
寝食；知无不言，言无不尽；百人誉之不加密，百人毁之不加疏；尊其爵，
厚其禄，重其权：而后可与议天下之机，虑天下之变。太祖用赵中令也，得
其道矣。近者，寇莱公亦诚其人，然与之权轻，故终以见逐，而天下几有不
测之变。然则其必使之可以生人杀人而后可也。