树庐叟负幽忧之疾于九牛坝茅斋之下。戊午闰月除日，有为角觝之戏者，
踵门告曰：“其亦有以娱公？”叟笑而颔之。因设场于溪树之下。密云未雨，
风木泠然，阴而不燥。于是邻幼生周氏之族之宾之友戚，山者牧樵，耕者犁
犊，行担簦者，水桴辑者，咸停释而聚观焉。
     初则累重案，一妇仰卧其上，竖双足承八岁儿，氏覆卧起，或鹄立合掌
拜跪，又或两肩接足，儿之足亦仰竖，伸缩自如；间又一足承儿，儿拳曲如
莲出水状。其下则二男子一妇一女童，与一老妇鸣金鼓，俚歌杂佛曲和之。
良久乃下。又一妇登场，如前卧，竖承一案，旋转周四角，更反侧背面承之，
儿复立案上，拜起如前仪。儿下，则又承一木槌，槌长尺有半，径半之。两
足圆转，或竖抛之而复承之。妇既罢，一男子登焉，足仍竖，承一梯可五级，
儿上至绝顶，复倒竖穿级而下。叟悯其劳，令暂息，饮之酒。
     其人更移场他处，择草浅平坡地，去瓦石。乃接木为蹻，距地八尺许，
一男子履其上，傅粉墨挥扇杂歌笑，阔步坦坦，时或跳跃，后更舞大刀，回
翔中节。此戏吾乡暨江左时有之，更有高丈余者，但步不能舞。最后设软索，
高丈许，长倍之，女童履焉。手持一竹竿，两头载石如持衡，行至索尽处，
辄倒步，或仰卧，或一足立，或偃行，或负竿行如担，或时坠挂复跃起。下
鼓歌和之，说白俱有名目，为时最久，可十许刻。女下，妇索帕蒙双目为瞽
者，番跃而登，作盲状，东西探步，时跌若坠，复摇晃似战惧，久之乃已。
仍持竿，石加重，盖其衡也。
     方登场时，观者见其险，咸为之股栗，毛发竖，目炫晕，惴惴惟恐其倾
坠。叟视场上人，皆暇整从容而静，八岁儿亦斋慄如先辈主敬，如入定僧。
此皆诚一之所至，而专用之于习。惨澹攻苦，屡蹉跌而不迁；审其机以应其
势，以得其致力之所在，习之又久，乃至精熟，不失毫茫，乃始出而行世，
举天下之至险阻者皆为简易。夫曲艺则亦有然者矣！以是知至巧出于至平。
盖以志凝其气，气动其天，非卤莽灭裂之所能效此。其意庄生知之，私其身
不以用于天下；仪、秦亦知之，且习之，以人国戏，私富贵，以自贼其身与
名。庄所称僚之弄丸、庖丁之解牛、伛偻之承蜩、纪渻子之养鸡，推之伯昏
瞀人临千仞之蹊，足逡巡垂二分在外；吕梁丈人出没于悬水三十仞，流沫四
十里之间，何莫非是。其神全也。叟又以视观者，久亦忘其为险，无异康庄
大道中，与之俱化。甚矣！习之能移人也。
     其人为叟言：祖自河南来零陵，传业者三世，徒百余人，家有薄田，颇
苦赋役，携其妇与妇之娣姒，兄之子，提抱之婴孩，糊其口于四方，赢则以
供田赋。所至江、浙、两粤、滇、黔、口外绝徼之地，皆步担，器具不外贷，
谙草木之性，捃摭续食，亦以哺其儿。叟视其人衣敝緼，飘泊羁穷，陶然有
自乐之色。群居甚和适，男女五六岁即授技，老而休焉，皆有以自给。以道
路为家，以戏为田，传授为世业。其肌体为寒暑风雨冰雪之所顽，智意为跋
涉艰远人情之所儆怵磨厉。男妇老稚皆顽钝，儇敏机利，捷于猿猱，而其性
旷然如麋鹿。叟因之重有感矣。
     先王之教，久矣夫不明不作。其人恬自处于优笑巫觋之间，为夏仲御之
所深疾，然益知天地之大，物各遂其生成，稗稻并实，无偏颇也。彼固自以
为戏，所游历几千万里，高明巨丽之家，以迄三家一门之村市，亦无不以戏
视之，叟独以为有所用。身老矣，不能事洴澼絖，亦安所得以试其不龟手之
药，托空言以记之？固哉！王介甫谓“鸡鸣狗盗之出其门，士之所以不至。”
不能致鸡鸣狗盗耳，吕惠卿辈之谄谩，曾鸡鸣狗盗之不若。鸡鸣狗盗之出其
门，益足以致天下之奇士，而孟尝未足以知之；信陵、燕昭知之，所以收浆、
博、屠者之用，千金市死马之骨，而遂以报齐怨。宋亦有张元、吴昊，虽韩、
范不能用，以资西夏。宁无复以叟为戏言也，悲夫！